Слово «караим» (самоназвание народа — «карай», «карай-лар»), которое первоначально обозначало принадлежность данного народа к религиозному вероучению караизма (кара по-древнееврейски 'читать', отсюда караим, 'читающие', т. е. признающие только писаный закон—Библию — и отвергающие устный закон — талмуд), впоследствии закрепилось за ним как этноним. Караимами до последнего времени называли себя и некоторые русские, турки, греки, евреи, которые исповедовали караимскую веру. В зарубежной и дореволюционной русской литературе, когда говорят о караимах, прежде всего имеют в виду последователей еврейской религиозной секты, которая возглавлялась Ананом бен Давидом и создала себе отдельную религию под названием «караизм». У зарубежных ученых существует также название «караит» как эквивалент слова «караим». Иногда для названия караимов встречается слово «киргизы». Под словом «караимы» в советской науке подразумевают тюркоязычный народ, который в настоящее время живет островками в Литве, в украинском городе Галиче и в Крыму. Немыми свидетелями первоначального расселения караимов в Литве являются их кладбища в Тракае, Биржае Новом Месте и Посволисе. Некоторая часть караимов живет также в Польше и Румынии. В XI—XVIII вв. караимы жили в основном во внутренней, горной части Крыма, главным образом в крепости Чуфут-Кале (или Джуфт-Кале). На территорию Литвы и Украины караимы переселились из Крыма в конце XIV — начале XV в. В 1397 г. литовский князь Витовт увез из Крыма (из окрестностей Старого Крыма) 383 караимских семьи, которые в 1398 г. осели в Тракае. В Галич и Луцк караимы переселились немного позже — в 1408—1411 гг. Переселение караимов из Крыма в другие районы Литвы продолжалось и в течение XV—XVI вв. Это послужило впоследствии основой для образования западных диалектов караимского языка, которые законсервировали этот язык в таком " эиде,;: в каком он существовал пять с половиной, веков тому назад, чего нельзя сказать о языке крымских караимов, с течением времени ассимилировавшемся с крымско-татарским языком.

КАРАИМСКИЙ ЯЗЫК

Говоря о караимском языке, мы имеем в виду язык караимов Литвы и города Галича Украинской ССР. Караимский язык часто в литературе ошибочно называли татарским языком даже сами караимы2. Караимский язык нельзя смешивать также с древнееврейским языком. Многие караимские писатели и ученые писали на иврите — языке религиозного культа. Караимский язык представляет собой один из тюркских языков северо-западной, или кыпчакской, группы и расположен на самой западной границе территории распространения тюркских языков. По сравнению с другими тюркскими языками он находится в особом положении. Во-первых, бросается в глаза малочисленность его носителей. Караимский язык — язык, на котором говорит наименьшее количество представителей данной национальности. Во-вторых, караимский язык окружен языками нетюркской группы. В-третьих, в настоящее время даже в местах наибольшей концентрации караимы живут смешанно с другими национальностями. Поэтому вполне естественно, что в караимском языке имеются свои особенности: с одной стороны, сохранение древних черт, с другой — наличие новых явлений, связанных с влиянием славянских языков. (предисловие автора)